本系列的第8部聚焦中世纪乃至近代究竟是怎样的时代？这场跨越4000年的“文明之旅”终点又在何方？罗马帝国“军人皇帝时代”仅半个世纪就更迭了26位皇帝，若算上各地自立的“伪帝”，统治者总数竟多达70位！公元284年登基的戴克里先，通过四帝共治制度平定了这场“三世纪危机”。此后，重新制定和推行了大胆货币改革，毅然迁都拜占庭（今伊斯坦布尔），并正式承认基督教，被誉为“大帝”。然而在社会深层，边境地带的异族入侵等已然悄然发生。 

公元395年，帝国最终分裂为东西两部分。西罗马帝国在匈人等异族的威胁下，于公元476年灭亡。而东罗马帝国（拜占庭帝国）在6世纪查士丁尼一世统治时期步入鼎盛，其帝国命脉此后一直延续至 15世纪。罗马帝国走向灭亡的这一时代，传统观点向来将其单纯视为“文明的衰退期”，但在近年研究，却将其界定为孕育新思潮与新秩序的“古代末期”。当多神教世界向一神教世界转型，人类的精神世界也发生了决定性的变革。

本村 凌二（Ryoji Motomura） 

1947年出生于日本熊本县。东京大学研究生院人文科学研究专业博士毕业，获文学博士学位（西方史学）。现为东京大学研究生院综合文化研究专业教授。外文学术杂志KODAI主编。著述有《阴暗的罗马史》《优雅而淫秽的庞培》《罗马人的爱与性》《马的世界史》《多神教与一神教》等。合著有《世界历史5希腊与罗马》等。